Une cellule photovoltaïque est un composant électronique qui, exposé à la lumière (photons), génère une tension électrique (volt) (cet effet est appelé l'effet photovoltaïque). Le courant obtenu est un courant continu et la tension obtenue est de l'ordre de 0,5 V.

Fonctionnement

La cellule photovoltaique est composée de deux couches de conducteur (Souvent du silicium) . La première couche possède plus d'électron que le conducteur naturel (on l'allie avec un element plus riche en électron). Le deuxième couche en possède moins(on l'allie avec un élement moins riche en électrons.

On crée alors deux semi conducteur à partir du même conducteur (silicium)

Lorsqu'on met ces deux semi-conducteurs en contact on crée une jonction , qui doit permettre le passage des électrons entre les deux plaques.mais en veillant au fait que le courant ne puisse pas s'établir seul : il faut qu'il y ait un apport d'énergie. Un photon de lumière, permet qu'un électron migre d'un couche vers une autre, créant ainsi une modification de la répartition de la charge globale dans l'édifice.

Deux électrodes sont placées, l'une au niveau de la couche supérieure et l'autre au niveau de la couche inférieure : une différence de potentiel électrique et un courant électrique sont ainsi créés.

Cout et rendement

Ces cellules permettent d'alimenter de manière autonome divers dispositifs consommateurs d'électricité.

-Leur productivité est encore faible, ce qui ne les rend à ce jour rentables que pour des matériels peu consommateurs d'énergie.
-Les cellules actuellement les plus vendues (en silicium) ont une productivité moindre lorsqu'exposées à une forte chaleur, ce qui limite leur rendement là où l'énergie solaire est la plus abondante.
-La technologie de fabrication et l'usage de métaux rares en font encore une solution chère.

Donc:

Un investissement solaire se rentabilise entre 5 et 15 ans selon le coût de l'énergie d'appoint.
Les propriétaires qui s'équipent d'une installation solaire peuvent bénéficier d'un crédit d'impôt de 50% sur le coût de l'équipement et de subventions octroyées par certaines régions et départements.
Un panneau solaire de 110 Wc (puissance maxi d'un panneau solaire) coute dans les 900 euros et permet de fournir de l'électricité pendant 25 ans.